Zidane'ın 1998 Finali — Fransa'nın İlk Yıldızı

Zidane'ın Yükselişi: 1996'dan 1998'e

Zinedine Zidane, 1998 Dünya Kupası'na gelene kadar Avrupa'nın en yetenekli orta saha oyuncularından biri olarak biliniyordu. 1996'da Juventus'a 46 milyon dolar karşılığında transfer olan Zidane, İtalyan futbolunun disiplinli yapısında kendini kanıtlamış, teknik becerisi ve fiziksel gücünün kombinasyonuyla dikkat çekmişti. Fransa Milli Takımı'nda ise Aimé Jacquet yönetiminde giderek daha önemli bir rol almaya başlamıştı. 1998 Dünya Kupası öncesinde Zidane, 25 yaşında ve zirvesindeydi. Juventus'ta attığı 21 gol ve yardımlarıyla Avrupa'nın en iyi oyuncuları arasında yerini almıştı. Ancak uluslararası turnuvalarda henüz büyük bir başarısı yoktu. Fransa'nın Saint-Denis'teki Stade de France'da düzenleyeceği bu turnuvada, Zidane için tarih yazma fırsatı yaklaşıyordu.

Grup Aşaması ve Çeyrek Final: Hazırlık

Fransa, grup aşamasında güçlü bir başlangıç yaptı. Zidane, Güney Afrika maçında 2 gol atarak ekibinin 3-0 galibiyetine katkı sağladı. Bu performans, genç oyuncunun turnuva boyunca nasıl parlayacağının ilk işareti oldu. Grup maçlarında Zidane'ın pas doğruluğu %82'ye ulaşmış, orta sahada rakipleri kontrol altına almıştı. Çeyrek final ve yarı final maçlarında, özellikle Hırvatistan karşısında (0-1 kaybedilse de) ve Almanya karşısında (3-0 kazanılsa da) Zidane'ın liderliği Fransa'yı finalde Brezilya'yla karşı karşıya getirdi. Bu arada Zidane'ın fiziksel durumu mükemmaldi: turnuva başından beri hiç sakatlanmamıştı ve her maçta tam 90 dakika oynamıştı.

12 Temmuz 1998: Finaldeki Efsanevi İkili

Saint-Denis'teki Stade de France'da 80.000 seyirci, Fransa-Brezilya final maçını izlemek için tribünleri doldurmuştu. Maç başladığında Brezilya, Ronaldo, Ronaldinho ve Rivaldo'yla saldırgan bir oyun sergiliyordu. Ancak 27. dakikada Zinedine Zidane, sol kanattan gelen bir köşe vuruşunda hava oyununda üstün geldi ve başıyla ilk golü attı. Brezilya savunması şaşırmıştı—Zidane'ın hava oyunundaki dominansı beklenmemişti. 45. dakika öncesinde 1-0 Fransa'nın avantajı vardı. İkinci yarıda, 67. dakikada yine bir köşe vuruşundan Zidane, aynı yöntemle (başla) ikinci golünü kaydetti. 2-0 öne geçen Fransa, maçı kontrol altında tuttu. Brezilya'nın Ronaldo tarafından 80. dakikada attığı gol sonuç değiştirmedi: Fransa 3-0 kazandı. Zidane'ın iki golü, Fransa'yı ilk Dünya Kupası şampiyonu yaptı.

Futbol Tarihinin Dönüm Noktası

Zidane'ın 1998 Finali'ndeki performansı, sadece iki gol değildi—bu, Fransa futbolunun yeni çağının başlangıcıydı. O gün sonrasında Zidane, dünyanın en ünlü futbolcularından biri haline geldi. Turnuvada 5 gol ve 4 asist yapan Zidane, Ballon d'Or adayı listesinde öne çıktı. Fransa'nın başarısı, çok kültürlü bir ekibin (Zidane Cezayir kökenli, Thuram Guadeloupe kökenli, Desailly Gana kökenli) nasıl ulusal gurur sembolü olabileceğini gösterdi. Zidane'ın bu zafer sonrası Juventus'ta daha da değerlenmiş, daha sonra Real Madrid'e 75 milyon dolar karşılığında transfer olmuştur. Ancak 1998 Finali, onun efsanesi için temel taşı kalmıştır. Zidane'ın o iki başlığı, Fransa'nın futbol tarihinde altın harf ile yazılmıştır.