Curazao: la nación más pequeña en llegar a un Mundial

Una isla del tamaño de un pueblo pequeño

Durante casi toda la historia del fútbol, el país más pequeño en alcanzar un Mundial masculino fue una cifra que se citaba con cierta incredulidad romántica. Islandia, con unos 350.000 habitantes cuando clasificó en 2018, parecía marcar el límite de lo posible. Después llegó Curazao.

La isla neerlandesa del Caribe se encuentra a unos 60 kilómetros (37 millas) de la costa de Venezuela, con su colorida capital, Willemstad, en el sur. Es un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos, con apenas 444 kilómetros cuadrados (171 millas cuadradas) y, según las estadísticas locales, una población de solo unos 150.000 a 156.000 habitantes. Cuando Curazao aseguró su plaza en la cita de 2026, se convirtió en la nación más pequeña de la historia, por población y por superficie, en llegar a un Mundial masculino, arrebatándole el récord a Islandia, que lo ostentaba con más del doble de habitantes.

La noche en Kingston

El camino de Curazao no fue casualidad. Hace una década el equipo ocupaba el puesto 150 del ranking FIFA; al clasificar había escalado hasta cerca del 82. Ganaron con solvencia su grupo de la segunda ronda y luego terminaron primeros en la ronda final de la CONCACAF, en el Grupo B con 12 puntos, cerrando la campaña invictos.

El momento decisivo llegó el 18 de noviembre de 2025 en Kingston. Necesitaban un solo punto ante Jamaica para clasificar, y Curazao se aferró a un 0-0, con el portero Eloy Room comandando una defensa disciplinada. La imagen que definió la noche fue una ausencia: el técnico Dick Advocaat, de 78 años, no estaba en el banquillo. Había volado a los Países Bajos porque su hija estaba enferma, vio el partido de madrugada desde el salón de su casa y dio la charla del descanso por teléfono. El punto bastó. Curazao iba a un Mundial por primera vez, y Advocaat se disponía a convertirse en el entrenador más veterano de la historia de los Mundiales.

Construido desde una diáspora

Parte de lo que hace moderna la historia de Curazao es cómo se formó la plantilla. La mayoría de los jugadores nacieron en los Países Bajos, pero son elegibles por vínculos familiares con la isla, y muchos pasaron por las categorías inferiores neerlandesas antes de elegir representar al país de sus raíces. El producto de la academia del Manchester United Tahith Chong es uno de los pocos integrantes nacidos realmente en la isla. No es tanto el cuento de hadas de una pequeña liga local como una historia de identidad: una comunidad global de ascendencia curazoleña que decide vestir la misma camiseta.

Esa mezcla de pedigrí profesional y conexión emocional dio a Advocaat, uno de los técnicos más experimentados del mundo, un grupo capaz de competir y no solo de participar.

El Grupo E y un gol para la historia

El sorteo fue cruel. Curazao cayó en el Grupo E junto a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil, tres selecciones muy por encima en el ranking. Su partido inaugural, el 14 de junio de 2026 en Houston, fue ante la tetracampeona Alemania.

Lo que ocurrió merece contarse con honestidad, porque resume tanto la distancia como el espíritu. Alemania ganó 7-1. Pero durante un tramo de la primera mitad, el marcador contaba otra historia. En el minuto 21, Livano Comenencia marcó con su pierna izquierda para poner el 1-1: el primer gol de Curazao en un Mundial. Durante unos minutos, la nación más pequeña en llegar al torneo igualaba a uno de sus gigantes. La calidad alemana terminó imponiéndose, con Kai Havertz marcando por partida doble, pero el resultado no borró el hito: Curazao se había convertido en la nación más pequeña en llegar y marcar en un Mundial.

Por qué el marcador no es la historia

Sería fácil archivar a Curazao como "goleado en su debut" y pasar página. Eso sería leer mal lo ocurrido. El logro nunca fue el resultado ante Alemania; fue llegar. Un territorio más pequeño que muchos barrios, con una federación mínima frente a sus rivales de grupo, se ganó su lugar con una fase de clasificación impecable y la portería a cero de su guardameta en la noche más importante de su vida deportiva.

Las historias de cenicienta suelen apagarse tras la primera goleada. La de Curazao perdura porque nunca se construyó sobre ganar el torneo. Se construyó sobre demostrar que la escalera llega hasta abajo: que una isla de 150.000 habitantes, apoyándose en sus hijos dispersos por el mundo, puede pisar el mismo césped que Alemania y, durante veinticuatro minutos, negarse a sentirse pequeña. Esa es la parte que vale la pena recordar mucho después de que el marcador se olvide.