La Redención de Messi en el Mundial 2022: El Final del Legado
El genio argentino cumplió en Qatar el sueño que le había faltado toda la vida.
Treinta y Cinco Años y una Copa que Faltaba
¿Puede un futbolista que ha ganado 8 Balones de Oro, 4 Champions Leagues y 10 títulos de La Liga seguir siendo considerado incompleto? Porque le falta una sola Copa del Mundo.
Hasta noviembre de 2022, la respuesta para Lionel Messi era sí. Los críticos se lo recordaban constantemente: «Maradona ganó un Mundial, Pelé ganó tres, Messi ninguno.» Tenía 35 años. Esta era la última oportunidad.
El Peso del Sueño: 2010-2018
Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018. Tres Mundiales, tres torneos, ningún trofeo. En 2014 llegó a la final, Argentina perdió 1-0 ante Alemania en la prórroga. Messi recibió el Balón de Oro del torneo pero él mismo lo describió como «un oro de nada».
Su primera temporada en el PSG (2021-22) fue polémica. Cuando llegó a Qatar con 35 años, los aficionados argentinos no lo miraban con optimismo. Una generación había crecido con Maradona, la siguiente con Messi, pero Messi todavía no tenía la copa de Maradona.
22 de Noviembre: El Golpe de Apertura
Primer partido: Arabia Saudí. La mayoría de los jugadores argentinos lo veían como un trámite. El resultado: derrota 1-2.
Una de las mayores sorpresas de la historia del Mundial. Messi marcó el gol pero Arabia Saudí encontró dos en la segunda parte. El último sueño mundialista de Messi pareció cerrarse antes de abrirse del todo.
Lionel Scaloni juntó a un equipo disperso. Y un partido después, restableció el equilibrio.
La Remontada: México, Polonia, Australia
26 de noviembre: México 2-0. Messi, gol y asistencia. La vida volvió a la normalidad.
30 de noviembre: Polonia 2-0. Llegó el primer puesto del grupo. Messi falló el penalti pero el partido se ganó.
Octavos de final: Australia 2-1. Messi, gol. El camino a semifinales quedó abierto.
13 de Diciembre: Semifinal ante Países Bajos
Estadio de Lusail. Noventa minutos de partido dramático. Argentina se puso 2-0 arriba. Messi, el primero de penalti; su asistencia generó el segundo.
Países Bajos, con Wout Weghorst, empató 2-2 a falta de minutos para el final de la prórroga. Penaltis. Argentina ganó 4-3.
Messi al final gritó hacia el banquillo holandés, energía pura de Maradona. Eso era exactamente lo que la tribuna quería: un Messi de 35 años peleando a muerte.
18 de Diciembre: La Final
Estadio de Lusail. 90.000 personas. El mundo entero mirando. Enfrente, Francia, Mbappé, Griezmann, Dembélé, Giroud. Campeones defensores.
La primera parte fue argentina. Minuto 23: Messi, penalti, 1-0. Minuto 36: Ángel Di María en contraataque, 2-0. El partido parecía terminado.
En la segunda parte, Mbappé entró en escena. Minuto 80: penalti, gol. Minuto 81: segundo gol. En dos minutos, Mbappé igualó a 2-2.
Prórroga. Minuto 108: Messi marcó el tercero para Argentina. 3-2. Minuto 118: Mbappé otra vez, de cabeza tras un error de Lloris, 3-3. Mbappé completó el hat-trick. Por segunda vez en la historia de una final del Mundial, después de Geoff Hurst en 1966.
Penaltis. Argentina ganó 4-2. Cuando el último disparo de Gonzalo Montiel entró en la red, Messi cayó al suelo, la tribuna lloró, 36 años de espera terminaron.
Después del Partido
Messi terminó el torneo con 7 goles y 3 asistencias. Elegido mejor jugador. El Balón de Oro de 2023 también fue suyo.
Al ojo exterior: un jugador levantó la copa. En el fondo: donde Maradona lo había dejado en 1986, una era entera después, se completó el círculo. Argentina, campeona 36 años después.
¿Puede un solo trofeo ser tan decisivo en la carrera de un jugador? Puede. Porque sin ese trofeo se debate si eres «el más grande». Con él, el debate se cierra.
Lo Que Vino Después
Tras la final, Messi fichó por el Inter Miami. Se fue a la MLS. Su carrera europea cerró el telón.
¿La rivalidad con Cristiano Ronaldo? Ya no existe. Ronaldo no ganó el Mundial, Messi sí. ¿El recuento de Balones de Oro? Messi 8, Ronaldo 5.
El presidente argentino Alberto Fernández le otorgó el estatus de héroe nacional. Millones de personas celebraron en las calles de Buenos Aires. Un jugador ganó la última frase de su carrera al final de ella.
Porque algunas preguntas solo pueden responderse con una copa. La pregunta de Messi se respondió esa noche en Lusail.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo fue el rendimiento de Messi en el Mundial 2022?⌄
Messi marcó 7 goles y dio 3 asistencias, siendo elegido mejor jugador del torneo. En la final anotó 2 tantos que llevaron a Argentina al título y ganó el Balón de Oro de 2023.
¿Por qué Argentina esperó 36 años un Mundial?⌄
El último título había llegado en 1986 con Diego Maradona. Desde entonces, Argentina no pudo ser campeona, incluyendo la final perdida en 2014.
¿Qué ocurrió en la final?⌄
Argentina se puso 2-0, Francia igualó a 2-2. En la prórroga Messi marcó el tercero, Mbappé volvió a empatar. En penaltis, Argentina ganó 4-2.